该剧以农民张老栓一家恩怨纠葛为缩影，描述了农村改革开放的历程。

继《闯关东》、《走西口》后，“中国近代史上最著名的三次人口迁徙”之一，《下南洋》也被拍成电视剧。与央视09开年大戏《走西口》相比，黄圣依、佟大为、张默、午马、元华、 王诗槐、 童蕾、 刘佳、 隋俊波、舒耀暄 等人组成的演员阵容可谓“豪华”，同时，这也是佟大为08年成婚得女后接拍的首部电视剧。该剧剧情将以清末民初两个家族为线索，讲述另男二女漂洋过海、彻底改变自己和家族命运的故事。而拍摄地中山影视城也特意为该剧重新装扮，此次央视对《下南洋》投资制作的力度。

故事发生在一次全球战争过后的不远的未来。一个激进的测谎设备“指引”被发明出来，旨在启迪、改变善于相互欺骗与伤害的人类。发明者选中了一对情侣作为首批测试对象。在与世隔绝的郊外，他们好奇地安装、探索，也本