明朝年间，庶女罗十一娘虽地位卑微却极有主见，认为女子眼光不应局限于内宅格局，她希望能凭靠精湛的刺绣技艺争取所向往的自由人生。意外嫁给永平侯大将军徐令宜后，她用乐观积极的心态对待身边的每一个人，依靠努力

乔治（蒙哥马利·克利夫特 饰）是穷人家的孩子，野心满满的他千里迢迢远赴大城市投靠叔叔，希望能够在那里成就一番大事业。在工厂中，乔治结识了名叫爱丽丝（谢利·温特斯 饰）的女工，没过多久，两人便走到了一起。富家千金安琪拉（伊丽莎白·泰勒 饰）的出现扰乱了乔治平静的生活，夹在两个如花似玉的女人之间，面对着道德和利益，乔治不知该如何选择。

一座并不豪华却宽阔、明亮的四合院老宅子里，居住着费文轩、王桂花夫妇和他们的五个人见人爱、如花似玉的女儿。一连串突如其来的变化，搅得费家天翻地覆。他们终于发现，所有这一切，均源于三十多年前一桩凄惨而离奇的往事。伴着母亲长大的曹克难，从小尝尽了幼小年龄不该尝到了苦难，历经苦难的他终于成为南方一个集团的总裁。就在他对费家的复仇即将大功告成之际，他忽然发现自己陷入了历史的嘲弄之中，他逐渐醒悟到：最大的惩罚，莫过于不可改变的历史对心灵永久的折磨！唯有对人性弱点的理解和宽容，才是人性永恒的意义。