故事起于神话，火龙神投胎于朱家，家人取名重八，即是后来的朱元璋，千年龟转世为陈友谅，两人都爱上了小师妹佩瑶。佩瑶虽心系重八，但是却因为中了陈友谅的计谋而嫁给了他。而重八邂逅了元朝的明霞郡主，郡主对他一往情深两人真心相爱了，但却由于身份的悬殊而不能在一起。朱重八遇到了马秀英，依靠马家军的力量与陈友谅的队伍共同抗击元朝残余势力。最后靠着身边的大将徐达、常遇春的帮助，朱重八取得了最后胜利，赢迎娶了马秀英，而明霞郡主诞下了两人的孩子后便离开了中原，有情人不得长相厮守。

1936年，红西路军的高级指挥员肖锋被马家军追到甘肃境内的黄河边，无奈之下他壮烈投河，后被豁达、善良的老筏子工高占武救起，躲过了敌人的搜捕。该剧故事穿插了筏子工的生活、爱情以及相互之间的恩恩怨怨，筏子工高占武父子所经历的艰辛悲苦、聚散离合。

1936年6月，红军长征胜利后，红四方面军主力奉中央军委命令西渡黄河作战，这就是赫赫有名的西路军。沿途敌兵疯狂围堵，连日不断，茫茫戈壁，天寒地冻。1937年1月，筚路蓝缕的西路军第五军、九军和三十军历

1949年深秋,解放军一支侦察分队奉命进入甘南藏区,为地方工作队进入该地区侦察情况。战斗英雄王排长带着七个解放军战士和一个向导在金黄色的土地上纵马驰骋,前方就是亚布河。向导张富贵介绍这里是藏、回、汉多